El 43% del pais está cubierto por zona forestal. Destaca al este una gran área de lagos, dividida también con Lituania y Bielorrusia, el lago más grande es el Lubanas con 82 km2, y el rio más largo es el Gauja con 460 km, seguido del Daugava, que de sus 1020 km, 367 estan dentro de Letonia; el pais dispone de 500 km de costa. El parque nacional de Gauja es el más grande e importante del pais, concentra una gran cantidad de mamiferos: 120.000 ciervos, 9.000 alces, 23.000 castores, 19.000 zorros, 12.000 mapaches, 7.000 tejones, 7.000 urogallos, 4.500 nutrias, 4.000 bisones, 800 lobos y 650 linces; en cuanto a aves, pasan el verano unas 7.000 parejas de cigueñas blancas y 1.000 de negras. La temperatura media es de 17 C en verano y de 5 C bajo cero en invierno, con máximas de 29 C en un mes y minimas de -20 C. El idioma oficial es el letón, una lengua indo-europea de la rama báltica solo parecida al lituano. El ruso, el inglés y el alemán son muy hablados por gran parte de la población. La religión predominante es la Luterana, seguida por la católica y la ortodoxa. Los letones están considerados grandes amantes de la musica folcrorica, y poseen un gran archivo de canciones llamadas "dainas", prácticamente cada pueblo tienen su coral. El deporte rey es el hockey sobre hielo, en mayo del 2006 se celebro en Riga el campeonato mundial. Krisjanis Barons (1835-1923) fue un gran compositor de "dainas" (canciones folcróricas de Letonia), y dedicó parte de su vida a registrar dainas por todo el pais, creando asi un gran archivo musical.
Historia: Ya desde 2500 años A.C. las tribus indoeuropeas de los Curonios, Latgalos, Zemgalos y Livonios se asentaron en este territorio, y de ellas (exceptuando el Livonio) surgieron los idiomasl leton y el lituano. En 1201 germanos conquistaron Letonia y fundaron la ciudad de Riga, la dominación germánica duró 700 años, incluso durante epoca zarista. En 1282 Riga formo parte de la Liga Hanseática. Los letones se beneficiaron por la participación de Riga en la Liga Hanseática, sociedad mercantil germana que alcanzó gran prosperidad. No obstante, fueron tratados por los germanos como cualquier nación dominada; la nobleza autóctona fue eliminada y los campesinos forzados a pagar impuestos, incluso en trabajo. Cuando Rusia invadió la región, en 1558, para frenar la expansión polaco-lituana, la Orden se desarticuló y Livonia quedó desmembrada. En 1561, el sur de Letonia es conquistado por Polonia, y convertido al catolicismo hasta hoy en dia. En 1621 Suecia ocupó Riga y Jelgava, para dominar luego Estonia y el norte de Letonia, por la Tregua de Altmark, en 1629. La región situada al oeste de Riga, sobre el mar Baltico, se organizó como Ducado de Curlandia y permaneció como subdito semi-independiente de Polonia. A mediados del siglo XVII, Curlandia era una potencia naval y comercial en el norte europeo, con veleidades coloniales. El duque Jacob dirigió una breve ocupación letona de Tobago, en el mar Caribe, y de otra isla en el delta del rio Gambia, en Africa. De ese entonces proviene el nombre dado a la Gran Bahia de Curlandia, en Tobago. Suecia mantuvo el territorio de Letonia hasta la Gran Guerra Nórdica, en la que tuvo que cederlos a Rusia por el Tratado de Nystad. En 1795, luego de los tres repartos de Polonia, Livonia quedó subdividida dentro del Imperio Ruso en tres regiones: Estonia (parte norte de Estonia); Livonia (sur de Estonia y norte de Letonia); y Courland. Durante la revolución rusa de 1905, los letones vivieron las primeras acciones de reafirmación nacional. Los campesinos se levantaron en armas contra sus señores alemanes y los gobernantes rusos. Aunque la rebelión fue aplastada por las tropas zaristas, es considerada el principal antecedente de la guerra de liberación librada trece años después. Tras la revolución rusa de 1917, el Consejo del Pueblo de Letonia proclamó la Independencia el 18 de noviembre de 1918. Se formó un gobierno dirigido por el lider de la Unión Campesina, Karlis Ulmanis. Lejos de ver respetada de inmediato su voluntad de independencia y soberania -atacada por tropas alemanas y el Ejército Rojo- hasta 1920 Letonia no pudo firmar un tratado de paz con la URSS, por el cual ésta renunció a sus pretensiones territoriales. En 1922, una asamblea constituyente estableció una republica parlamentaria. La crisis económica internacional de los años 30 y la polarización entre socialistas y pronazis separatistas provocó el colapso del gobierno letón. En 1934, el primer ministro Ulmanis adoptó medidas de excepción y gobernó bajo estado de emergencia hasta 1938.
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, segun lo establecido en el acuerdo secreto germano-soviético, Letonia quedaba dentro de la zona de influencia de la URSS. En 1939, Letonia fue obligada a firmar un tratado por el cual permitia la instalación de tropas y bases soviéticas en su territorio. Un año mas tarde, fue invadida por el Ejército Rojo y su nuevo gobierno solicitó la incorporación de la republica a la URSS. En la ofensiva alemana contra la URSS, entre 1941 y 1944, Letonia fue anexada a la provincia alemana de Ostland y su población jud?a practicamente eliminada. La liberación de Letonia por el Ejército Rojo significó el restablecimiento del gobierno soviético y la emigración de 65.000 letones hacia Europa occidental. En 1945 y 1946, unos 105.000 letones fueron deportados hacia Rusia. Paralelamente, una zona del extremo noreste de Letonia, con población mayoritariamente rusa, tuvo que ser cedida a aquella republica de la URSS. La resistencia a la colectivización forzosa de la agricultura provocó en 1949 la deportación de alrededor de 70.000 letones, hacia Rusia y Siberia. En 1959, el presidente del Soviet Supremo de Letonia, Karlis Ozolins, fue destituido por liderar una corriente nacionalista.
La resistencia armada letona contra el régimen soviético fue derrotada en forma definitiva ya en 1952. Los simbolos de la independencia de Letonia, el himno, la bandera, monumentos e historia nacionales, fueron adecuados al nuevo régimen institucional. El ruso
se impuso como idioma oficial y se inició una sistematica inmigración de rusos y otras nacionalidades, considerada una politica de colonización, para disminuir la influencia de la población local.
En junio de 1987, unas 5.000 personas rindieron homenaje a las victimas de las deportaciones soviéticas de 1941, ante el Monumento a la Libertad, en Riga.
El 4 de mayo de 1990, junto a la Declaración de restablecimiento de la Independencia, se resolvió también poner nuevamente en vigencia la Constitución de 1922. En setiembre de 1991, el nuevo Consejo de Estado de la URSS, en su sesión inaugural, reconoció formalmente la independencia de las republicas del Baltico. En febrero de 1998, Letonia adoptó una ley para suministrar el pasaporte a aquellos extranjeros residentes en el pais en forma permanente a partir de 1991, en una nueva tentativa por reducir las tensiones con la minoria rusa del pais. En febrero de 1998, Estonia, Letonia y Lituania firmaron una Carta de Asociación con Estados Unidos. Por intermedio de ésta, Washington se comprometia a apoyar el ingreso de los tres estados a la OTAN. |
